Résumé :
|
Le langage est un puissant support de perception, et le vocabulaire porteur de tout un imaginaire culturel de représentations. À travers le temps et l’espace, les appellations pour dire la vieillesse et les vieux apparaissent parmi les plus diverses, les plus extrêmes. Aujourd’hui, plus que jamais, cette question de l’appellation est d’actualité. Car, entre 62 ans, âge de la retraite, et 122 ans, limite actuellement posée à la vie, la tranche d’âge est large et il est difficile de la catégoriser d’un mot. Comment effectivement nommer des individus de plus en plus nombreux et aux statuts si variés? En janvier 1983 déjà, le Secrétariat d’État chargé des personnes âgées, mettait en place une commission de terminologie, constituée de démographes, médecins, sociologues, juristes, linguistes. Un an plus tard, paraissait le Dictionnaire des personnes âgées de la retraite et du vieillissement. L’analyse de ce dictionnaire montre que ce travail soulève plus de questions qu’il n’apporte de réponses. Il a pour effet d’accroître le flou des définitions et de renforcer, sinon d’induire, la stigmatisation de cette longue période de vie. Car, si certaines cultures font de la vieillesse la période de la sagesse en resituant l’être dans un processus de croissance permanent, nos sociétés contemporaines envisagent la vie humaine en périodes où, après les phases de croissance, de maturité, viennent le déclin, la chute avant la fin inéluctable et irréversible. La difficulté à trouver les termes adéquats, la multiplication des appellations pour dire la vieillesse et les vieux, marque bien un malaise ambiant.
|