Résumé :
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La déflation, c'est-à-dire le recul général et auto-entretenu des prix, a des effets délétères sur l'économie, notamment parce qu'elle alourdit les dettes. De plus, elle est très difficile à combattre. En temps normal, la baisse des prix est une bonne nouvelle : symptôme d'une saine concurrence, de gains de productivité ou de progrès technique, elle se traduit par un gain de pouvoir d'achat pour les ménages et/ou par une baisse des coûts pour les entreprises. C'est dans cet esprit que la baisse du prix du pétrole est aujourd'hui accueillie comme un plus pour l'activité en Europe. La déflation ne désigne cependant pas une baisse des prix temporaire et sectorielle, mais leur recul général et auto-entretenu. Un tel phénomène s'enracine quand les anticipations d'inflation basculent : quand les agents économiques s'attendent à ce que les prix baissent, les entreprises compriment leurs marges et finissent par réduire leur masse salariale. (Extrait d'Alternatives économiques, N°343, p.7)
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