Résumé :
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Apparus sous leur forme actuelle au milieu du XIXe siècle, les partis jouent un rôle majeur dans la structuration de l'offre politique. Mais ils peinent aujourd'hui à attirer des militants et des électeurs qui leur restent fidèles. Il existe pratiquement autant de définitions des partis que d'auteurs qui se sont intéressés à la question. Celles-ci se distribuent globalement suivant deux axes : d'une part, selon que l'on insiste sur le caractère idéologique (en faisant du partage d'opinions communes le fondement du parti) ou organisationnel (en se concentrant sur l'appareil) ; d'autre part, selon que l'on privilégie le critère juridique (les partis sont définis par la loi) ou sociologique (les partis sont perçus comme un ensemble de relations). Les politistes ont tendu à privilégier les approches organisationnelles et relationnelles. (Extrait d'Alternatives économiques, N°343, p.76)
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