Résumé :
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Le système immunitaire naturel ou inné est la partie du système immunitaire capable de protéger l'hôte contre les invasions microbiennes sans exposition antérieure. Le système immunitaire inné a été le premier à connaître un développement phylogénétique. Qui plus est, le système immunitaire inné n'oppose pas de réponse mémoire à la suite d'une nouvelle exposition à un certain pathogène. Le désavantage de l'absence de réponse amplifiée est compensé par l'avantage de la réponse non spécifique, assurant une protection contre divers pathogènes. Contrairement aux réponses du système immunitaire adaptatif, les réponses immunitaires innées sont des réponses immédiates, qui se produisent dans les minutes ou les heures qui suivent l'invasion. Dès lors, tout déficit du système immunitaire inné entraine rapidement une infection. La plupart de ses composantes sont matures à la naissance, ce qui constitue un autre avantage. Enfin, les cellules et les réponses du système immunitaire inné contribuent à améliorer la fonction du système immunitaire adaptatif. Par exemple : après opsonisation d'un microbe par les anticorps (le bras humoral du système immunitaire adaptatif), les cellules du système immunitaire inné élimineront les microbes.
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