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Résumé :
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L'alcool est un tératogène physique et comportemental, qui a des conséquences dévastatrices sur le développement de l'embryon et du foetus. Initialement, le syndrome d'alcoolisation foetale (SAF) a été décrit comme un trouble, souvent sous-diagnostiqué, provenant de la consommation d'alcool par la mère pendant la grossesse et caractérisé par un ensemble de déficits neurologiques, comportementaux et cognitifs, ainsi que par certains traits faciaux. Depuis plus récemment, le terme de trouble du spectre de l'alcoolisation foetale fait référence à une expression générale désignant les différentes affections possibles chez un enfant dont la mère a consommé de l'alcool pendant sa grossesse. Un code diagnostique à 4 chiffres propose la quantification du dysfonctionnement cérébral et représente une méthode objective, uniforme, précise et reproductible de diagnostic du SAF. L'alcool est un agent neurotoxique à tous les stades du développement cérébral, pouvant causer des malformations du système nerveux central et provoquer des séquelles cognitives et neuro-comportementales, en interférant avec le développement cérébral du foetus, notamment avec l'adhésion, la prolifération, la migration et la différenciation des cellules nerveuses. Les modifications épigénétiques liées à l'exposition du foetus à l'alcool peuvent vraisemblablement affecter les générations suivantes, les rendant plus susceptibles à la dépendance à l'alcool. C'est l'une des causes les plus fréquentes de la déficience intellectuelle.
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