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Résumé :
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« Dès les origines du monde, l’animal a fasciné l’homme. Les premières traces préhistoriques de cette fascination remontent aux peintures rupestres où des animaux viendraient représenter des scènes de chasse ou auraient une fonction mystique. Quant à la « domestication », les chercheurs du Muséum national d’Histoire naturelle la situent entre 15 000 et 3 000 ans avant notre ère mais préfèrent parler. Dans l’Égypte ancienne, les animaux deviennent des dieux et accompagnent, dans la mort, les humains. Au fil du temps, l’animal a été humanisé et socialisé, ce qui lui a permis d’accéder à un statut différent. Aujourd’hui, les animaux font partie de notre quotidien : les animaux sauvages sont scrutés pour leur liberté ou pour les craintes qu’ils suscitent ; les animaux domestiques sont élevés pour nourrir la croissance des populations ou pour leurs facultés sociales ou esthétiques. Tout au long de nos vies, nous croisons un nombre important d’animaux, parfois sans le savoir, parfois parce qu’ils vivent à nos côtés. C’est cette évidence que nous avons voulu interroger en mettant en dialogue le vieillissement des humains et des animaux dans ce dossier de Gérontologie et société. Les rencontres entre humains et animaux au prisme du vieillissement renvoient à deux logiques principales : d’une part, il sera question de liens sociaux entre animaux et humains ; d’autre part, il sera question de l’animal comme une véritable ressource thérapeutique pour accompagner un vieillissement souvent pathologique ou institutionnalisé. Dans tous les cas, chaque article de ce dossier invite à envisager la relation entre animaux et humains, voire l’expérience animale elle-même, comme le reflet de notre propre vieillissement... »
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